Cómo comprender los cambios afectivos en la vejez

Los cambios afectivos en la vejez son muy comunes. Estos se producen por factores como la falta de aceptación de los cambios físicos, la pérdida de seres queridos o la nueva posición del mayor en la sociedad. Todos ellos pueden ser difíciles de integrar en la nueva vida de la persona afectada, por lo que es necesario un gran apoyo emocional y un cambio de actitud por parte de todo su entorno y de la sociedad.

En este artículo, te contamos todo acerca de cuáles son los cambios afectivos en la vejez y cómo lidiar con ellos.

Estabilidad de las funciones cognitivas y afectivas

A través de las funciones cognitivas, las personas captamos, almacenamos, analizamos, elaboramos y respondemos a la información. Cuando envejecemos, estas habilidades se deterioran y nos resultan más complicado llevar a cabo todas estas tareas. Sin embargo, existen recursos para mejorar aquellos recursos que han empeorado como son:

• Estar motivado.
• Prestar mucha atención.
• Repetir.
• Entrenar la memoria y el aprendizaje.
• Asociar lo que se quiere recordar y eventos del día a día.

En cuanto a las funciones afectivas, la vejez trae consigo una serie de situaciones conflictivas como la jubilación, la pérdida de seres queridos o la aparición de enfermedades que son complicadas de asumir y que pueden provocar reacciones afectivas negativas como la depresión, la ansiedad o la soledad. Por ello, es importante tratarlo con una combinación de estrategias psicofarmacológicas y psicoterapéuticas. Además, también es muy recomendada la práctica de ejercicio ya que, entre los beneficios de la actividad física en personas mayores, se encuentra la mejora de la salud mental.

Trastornos afectivos en la vejez 

Estos trastornos son la depresión y la ansiedad y suelen tener más prevalencia, en un año y a lo largo de la vida, en las mujeres que en los hombres mayores. Asimismo, del conjunto de los trastornos afectivos, los episodios depresivos son, tanto en hombres como en mujeres, los que presentan una mayor prevalencia.

En el caso de la ansiedad, esta puede presentarse como síntoma, síndrome o trastorno y estar asociada a otra patología como la demencia o la depresión o ser provocado por enfermedades o medicamentos.

La depresión, por su parte, es el trastorno mental con mayor prevalencia en los adultos mayores. Las causas pueden ser fisiológicas, psicológicas, sociales y hereditarias. Enfermedades como el hipotiroidismo, el consumo de drogas o una personalidad hipocondriaca son factores que aumentan el riesgo de tener estos trastornos.

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Factores asociados a los trastornos afectivos en la vejez

Existen múltiples factores asociados a los cambios afectivos en la vejez, entre ellos se encuentran los psicosociales como son la soledad, discapacidad, duelo o empobrecimiento tras la jubilación de la persona mayor.

Además, hay que tener en cuenta otro tipo de factores como son enfermedades como son el hipotiroidismo o el cáncer, cambios en los niveles de dopamina, el uso de fármacos como tranquilizantes o el consumo de ciertas sustancias.

Desarrollo afectivo y emocional en el adulto mayor

Los adultos mayores sufren cambios emocionales y psicológicos por los cambios vitales que se producen en un momento determinado como es tras la jubilación o la pérdida de un ser querido.

Cuando nos hacemos mayores, vemos como la sociedad se relaciona con nosotros de una manera completamente distinta a como lo ha hecho anteriormente. Esto puede resultar difícil para la persona afectada e incluso entrar en un conflicto de intereses propio al coexistir el deseo de ser autosuficiente y la necesidad de ayuda.

Además de esto, con el paso de los años el organismo va perdiendo ciertas condiciones propicias para la actividad sexual y existe una disminución de la actividad hormonal y se produce la menopausia femenina y la andropausia masculina. Todo esto, produce cambios en la estabilidad emocional y afectiva en el adulto mayor.

Trastornos afectivos en las personas mayores

La llegada a la tercera edad supone una alteración en el componente afectivo debido a numerosos factores, desde sociales hasta biológicos. Como consecuencia, las personas mayores suelen experimentar pérdidas, sentimiento de soledad, disminución de las interacciones sociales, aislamiento, percepción de abandono…

Esto puede llevar a sufrir un trastorno depresivo. Este suele destacar por:

• Poco apetito.
• Insomnio o hipersomnia.
• Poca energía.
• Baja autoestima.
• Falta de concentración.
• Desesperanza.

Todo esto conduce a que, entre los adultos mayores, la conducta suicida es el doble de frecuente que en otros periodos vitales.

Vida afectiva en la tercera edad

La tercera edad es un periodo complicado a nivel afectivo y emocional. Por este motivo, es importante:

• Establecer rutinas que se adapten al nuevo estilo de vida de la persona mayor.
• Adaptarse a la posibilidad del fallecimiento de un ser querido.
• Afrontar la propia muerte.
• Interactuar con otras personas de una edad afín.

Además, es necesario un cambio de actitud hacia el adulto mayor por parte de su entorno más cercano, personal de la salud y la sociedad en su conjunto para que este se sienta mejor consigo mismo y su nueva situación.

Conclusión

El periodo de la vejez puede ser muy complejo y duro a nivel emocional y afectivo. A partir de una determinada edad -normalmente, los 65- las personas sufrimos cambios profundos en nuestra forma de vivir tales como la jubilación, el padecimiento de enfermedades, la pérdida de relaciones sociales o el trato distinto de la sociedad.

Por todo ello, es importante tomar conciencia de esta problemática para ayudar al mayor a superar esta fase haciéndole sentir que no está solo y que sigue manteniendo su dependencia y suficiencia.